¡Felicidades, Cleveland! 50 años sin un campeonato

Para este 50mo aniversario, no habrá intercambio de regalos o festejos con champaña.

No hay razón para celebrar ni brindar por estos 50 años, medio siglo de sufrimiento y fracasos deportivos que más vale olvidar.

Este sábado se cumplirá el 50mo aniversario del último campeonato logrado por un equipo profesional de Cleveland, cuando los Browns vencieron 27-0 a unos favoritos Colts de Baltimore para ganar el título de la NFL, el último obtenido por la franquicia y la ciudad. Desde entonces, Browns, Indios y Cavaliers se han combinado para sumar 141 temporadas sin campeonatos.

Son cinco décadas. Son 18.262 días. Mucho tiempo.

"Resulta difícil de creer", dijo el ex running back Jim Brown, miembro del Salón de la Fama de la NFL. "Ya que cuando uno analiza los últimos 50 años, algo anda mal, porque alguien ya debería haber hallado una solución... Hemos tenido el dinero y un nuevo estadio, y podemos reclutar jugadores, ¿pero esto es lo mejor que hemos podido hacerlo?"

La sequía de títulos de Cleveland es la más larga para una ciudad de Norteamérica con tres franquicias profesionales. Han pasado 51 años desde que los Chargers ganaron un título de la AFL, pero San Diego ya no tiene un equipo de NBA y resulta un poco más fácil lidiar con la miseria cuando la mayor parte del año está soleado.

En Cleveland, generaciones de aficionados sólo conocen lo que se siente terminar en segundo o tercer lugar, o más abajo, razón por la decisión de LeBron James de regresar a los Cavaliers en verano fue recibida como si la superestrella hubiera dado a la ciudad ese elusivo campeonato.

En esta ciudad, la expresión "espera hasta el próximo año" se halla arraigada en la psiquis colectiva de sus habitantes.

No todo ha sido malo. Ha habido unas cuantas temporadas mágicas, sólo que han terminado en sufrimiento. Los Browns avanzaron a tres juegos por el título de la Conferencia Americana de 1987-1990, pero las tres ocasiones cayeron ante Denver y su quarterback John Elway. Dos de esas derrotas han recibido sobrenombres: "La Serie" y "El Balón Perdido".

Los Indios, que no han ganado una Serie Mundial desde 1948, pusieron fin a una sequía de 41 años al llegar a la final en 1995, donde cayeron con Atlanta. Cleveland regresó dos años después a la Serie Mundial pero perdió el séptimo y decisivo juego en extra innings frente a Florida.

Con sus astros Mark Price y Brad Daugherty, los Cavaliers contaron con equipos con posibilidades de título en la década de 1980 pero fueron frenados por Michael Jordan. Los Cavaliers llegaron a la final de la NBA por primera vez en 2007, pero terminaron siendo barridos por San Antonio.

Es suficiente para acabar con las esperanzas del mayor optimista, y las décadas sin campeonatos han llevado a teorías de que existe una maldición sobre los tres equipos profesionales de la ciudad.

El quarterback Brian Hoyer, de los Browns, creció en Cleveland, donde el fracaso deportivo forma parte de la educación de todo niño.

"Viví las Series Mundiales, estuvimos muy cerca", comentó. "Luego LeBron y ellos llegaron a una final, y se quedaron muy lejos. Pero, bueno, es Cleveland".

AP