Bajan solicitudes de subsidios de desempleo en EU

WASHINGTON.- El número de personas que presentó nuevas solicitudes de subsidios por desempleo en Estados Unidos cayó más de lo esperado hasta tocar un mínimo de tres meses la semana pasada, una señal de fortaleza para un mercado laboral que se había visto afectado por las severas condiciones del clima.

Otros reportes publicados el jueves arrojaron el segundo mes consecutivo de declives en los nuevos pedidos a fábricas en enero, posiblemente como consecuencia del clima gélido que impactó la actividad en algunas regiones de Estados Unidos.

Los pedidos iniciales de beneficios estatales por desempleo bajaron en 26.000 a una cifra desestacionalizada de 323.000, dijo el jueves el Departamento del Trabajo. Se trató del menor nivel desde fines de noviembre y el descenso más que compensó el aumento de la semana previa.

"Los pedidos iniciales de ayuda regresaron a un nivel más normal, consistente con un mercado laboral más saludable", dijo Yelena Shulyatyeva, economista de BNP Paribas en Nueva York.

Economistas consultados por Reuters proyectaban que las solicitudes de subsidios por desempleo bajarían a 338.000 en la semana que terminó el 1 de marzo.

El promedio móvil de cuatro semanas para nuevos pedidos, considerado un mejor indicador de las condiciones subyacentes del mercado laboral debido a que elimina la volatilidad semanal, bajó en 2.000, a 336.500.

El dato de solicitudes de la semana pasada no tiene relación con el informe de empleo para febrero, que será publicado el viernes, pues cae fuera del período de referencia para ese sondeo.

Aunque un clima inusualmente frío ha contenido las contrataciones en los últimos meses, una caída en los nuevos pedidos de beneficios por desempleo sugiere que los fundamentos del mercado laboral permanecen sólidos.

Se estima que las nóminas no agrícolas habrían subido en 150.000 en febrero, según un sondeo de Reuters entre economistas. Eso se compara a las cifras de 113.000 de enero y de 75.000 de diciembre, que fueron afectadas por el clima.

Las bajas temperaturas también pesaron sobre la construcción de viviendas y parecieron arrastrar además a las manufacturas.

En un reporte emitido por separado, el Departamento del Comercio dijo que los nuevos pedidos de bienes manufacturados cayeron un 0,7 por ciento tras haber cedido un 2 por ciento en diciembre. Las entregas bajaron por segundo mes seguido en enero.

La actividad fabril se está enfriando a medida que las empresas hacen menos pedidos mientras agotan sus inventarios de bienes no vendidos acumulados en el segundo semestre del 2013.

Los pedidos fabriles bajaron en la mayoría de las categorías, con grandes reducciones en el transporte, los metales primarios y los equipos, aparatos y componentes eléctricos. Las órdenes por maquinaria también disminuyeron.

MENOR PRODUCTIVIDAD

Un segundo reporte del Departamento del Trabajo sugirió que las empresas probablemente necesitarían elevar la contratación para mantener la producción, después de que sus niveles de productividad en el cuarto trimestre fueran revisados a la baja de forma abrupta.

La productividad avanzó un 1,8 por ciento a tasa anual en lugar del reporte inicial de un alza de 3,2 por ciento. La productividad, que mide la producción por hora de los trabajadores, se incrementó a un ritmo de 3,5 por ciento en el tercer trimestre.

Los economistas esperaban que el crecimiento de la productividad del cuarto trimestre fuera revisado a la baja a una tasa de 2,5 por ciento. Parte de la debilidad en la medición refleja una expansión económica más débil.

La semana pasada, el Gobierno recortó su estimación del crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) en el cuarto periodo a un ritmo interanual de 2,4 por ciento, desde la estimación previa de una expansión del 3,2 por ciento.

Para todo el 2013, la productividad se incrementó un 0,5 por ciento, en lugar del 0,6 por ciento informado inicialmente. Se trató del menor avance desde 1993 y la cifra se compara con el aumento de 1,5 por ciento registrado en 2012.

Los costos laborales unitarios -una medición del costo laboral por cada unidad de producción- cayeron a una cifra revisada de 0,1 por ciento en el cuarto trimestre, lo que todavía muestra tenues presiones inflacionarias relacionadas a los salarios en la economía.

Previamente se había reportado una caída a una tasa de 1,6 por ciento.

Los costos laborales unitarios declinaron a un ritmo de 2,1 por ciento en el tercer trimestre. Subieron 1,1 por ciento en el 2013, la lectura más débil desde el 2010.

Reuters