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Europa y Cuba entablan conversaciones para mejorar relaciones

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BRUSELAS/MADRID.- La Unión Europea acordará en febrero estrechar sus relaciones con Cuba, el acercamiento más importante a la isla de gobierno comunista desde que el bloque levantó sus sanciones diplomáticas en 2008, dijeron a Reuters varias personas cercanas al asunto.

Los ministros de Exteriores de los 28 países de la UE darán el visto bueno el 10 de febrero a comenzar a negociar con Cuba un acuerdo especial de cooperación para impulsar el comercio, la inversión y el diálogo sobre derechos humanos. El pacto podría ser alcanzado a finales de 2015.

"Cuba quiere capital y la Unión Europea quiere influencia", dijo una persona implicada en las conversaciones, que no quiso dar su nombre por la delicadeza del asunto. "Esta cooperación podría servir como preludio de mucho más".

Otras dos personas con conocimiento de las negociaciones dijeron a Reuters que había consenso en Bruselas para apuntalar las reformas de mercado impulsadas por el presidente cubano Raúl Castro y posicionar a las compañías europeas de cara a cualquier transición a largo plazo hacia una economía más capitalista.

Aunque el impacto inicial de un acuerdo de cooperación será limitado, el simbolismo es enorme para la UE, cuyas relaciones con Cuba se deterioraron desde que impuso sanciones en 2003 en respuesta al arresto de 75 disidentes.

La UE levantó las sanciones en 2008, pero la normalización de las relaciones ha sido tortuosa debido a la resistencia de Polonia y la República Checa por su propio pasado comunista.

La Habana ha rechazado la "posición común" de la UE sobre Cuba, adoptada por el bloque en 1996 para promover los derechos humanos y la democracia.

Estados Unidos, que mantiene un embargo comercial sobre la isla caribeña desde 1962, ejerció además presión sobre Bruselas para intentar aislar a La Habana. Washington no ha intentado bloquear los últimos esfuerzos de la UE, según personas cercanas a las conversaciones. Y Polonia y la República Checa han respaldado ahora un acuerdo con Cuba.

TRANSICIÓN

En una muestra de impaciencia con el actual status quo, Holanda envió a su ministro de Exteriores a La Habana en enero. Fue el primer viaje holandés desde la revolución cubana de 1959, rompiendo la política de la UE de limitar las visitas de alto nivel.

España, ex potencial colonial en Latinoamérica y el Caribe, presionó también para un cambio de postura desde que el veterano líder cubano Fidel Castro transfirió el poder a su hermano Raúl tras enfermar en el 2006.

Algunos países de la UE consideran la "posición común" de 1996 como una medida desfasada, considerando que 18 naciones de la UE tienen acuerdos bilaterales con Cuba, lo que complica que el bloque tenga una sola voz.

El ministro español de Exteriores, José Manuel García-Margallo, dijo que la posición común será mantenida mientras la Comisión Europea negocia el pacto de cooperación.

"Si Europa quiere tener presencia cuando haya una transición en Cuba, la UE tiene que empezar a trabajar ahora. Es correcto empezar a dialogar ahora, para que Europa no esté ausente cuando se produzca la transición", dijo Carlos Malamud, un experto en asuntos latinoamericanos del Real Instituto Elcano de Madrid.

Un pacto de cooperación, que la UE usó en el pasado como herramienta para reforzar sus relaciones en América Central y Asia, probablemente no aumente drásticamente el comercio, pues Cuba vende muy poco a Europa.

Además de cigarros y ron, las exportaciones de Cuba no son de gran interés para la UE, pero Bruselas cree que desarrollar lazos empresariales es la mejor forma de apoyar los cambios en Cuba.

La Unión Europea es el principal inversor extranjero en la isla y el segundo mayor socio comercial después de Venezuela. Un tercio de los turistas que recibe Cuba son europeos.

Cuba inauguró recientemente una zona económica especial al estilo chino y está preparando una nueva ley sobre inversión extranjera. La isla busca inversores para una zona franca en torno al puerto de Mariel, una terminal de contenedores de 900 millones de dólares financiada por Brasil como apuesta a una futura normalización de las relaciones con Estados Unidos y al tráfico que resultará de la ampliación del canal de Panamá.

Reuters

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