¿Cómo diagnosticar el asma?

El asma es una afección en las vías respiratorias de una persona, en donde se inflaman, estrechan y producen mayores cantidades de mucosa de lo normal, lo cual genera una dificultad en la respiración. Esta enfermedad puede ser leve o puede llegar a interferir en las actividades diarias de quien la padece. Inclusive en algunos casos, se puede conducir a ataques mortales. En general, el asma puede tratarse con inhaladores de rescate para atacar los síntomas y con inhaladores de control (esteroides) que previenen los síntomas. Los casos más graves pueden requerir inhaladores de acción prolongada que mantengan las vías respiratorias abiertas, además de esteroides orales.Diagnostico del asmaEl diagnóstico de asma se hace a partir de la observación de los síntomas que nos indican que hay una obstrucción en las vías respiratorias. El médico puede escuchar las sibilancias y otros sonidos que se producen como consecuencia del estrechamiento de las vías respiratorias.Para confirmar el diagnóstico, puede solicitar pruebas que ayudan a determinar la función pulmonar, como la espirometría; esta prueba también se puede realizar con fármacos broncodilatadores que actúan disminuyendo la obstrucción, son las pruebas de broncodilatación; o bien con fármacos que ponen de manifiesto la obstrucción bronquial, son las pruebas de provocación.También realiza una radiografía de tórax para descartar otras posibles enfermedades. En las crisis más graves puede que se realice una gasometría arterial.En aquellos casos en los que se sospeche que la causa del asma es la exposición a alguna sustancia habrá que realizar las pruebas de alergia.Pruebas de función pulmonarLa espirometría se utiliza para medir la función pulmonar mediante el registro de la cantidad y frecuencia de aire inspirado y espirado durante un período de tiempo. Consiste en expulsar el aire de los pulmones soplando con fuerza a través de un tubo después de haberlos llenado completamente. En el caso del asma, nos da información de una posible obstrucción bronquial porque el aire tarda más tiempo en salir.La espirometría puede ser simple o forzada. La diferencia entre ambas es que la expulsión de todo el aire de los pulmones, tras haberlos llenado completamente, se debe de hacer en el tiempo que necesite el paciente (espirometría simple) o en el menor tiempo posible (espirometría forzada). La espirometría forzada es la prueba de elección para el diagnóstico y la monitorización de la función pulmonar.TE RECOMENDAMOS: Inicia vacunación a personas de 50 - 59 años; estas son las sedes de las entidades federativas activasLa espirometría se puede realizar tras administrar un fármaco broncodilatador. La prueba de broncodilatación consiste en realizar la espirometría dos veces, una en condiciones normales y otra 15 minutos después de administrar un broncodilatador. Si los bronquios se dilatan y el aire sale con más rapidez, la prueba se considera positiva y apoya el diagnóstico de asma.Las pruebas de provocación o de hiperrespuesta bronquial consisten en provocar la obstrucción bronquial haciendo inhalar una sustancia a concentraciones crecientes, realizando seguidamente la espirometría para medir la función pulmonar. En las personas con asma se produce la obstrucción con concentraciones que en personas sanas no provocarían dicho efecto. El compuesto que se utiliza con más frecuencia es la metacolina, aunque pueden usarse manitol u otros.Pruebas de alergiaEs importante hacer el diagnóstico del asma alérgico puesto que en más de la mitad de las personas asmáticas adultas y en el 80% de los niños, la causa que produce el asma es la alergia. Los alérgenos más relacionados con el asma son los pólenes, los ácaros del polvo doméstico, los hongos del ambiente y los epitelios de animales como perro, gato, caballo y roedores, aunque la importancia de cada uno de ellos es variable geográficamente.El diagnóstico se realiza mediante la realización de una historia clínica completa que permita conocer los síntomas y su relación con la exposición a las sustancias que le producen la alergia. También es importante conocer los antecedentes familiares. Para confirmar a qué sustancia se es alérgico y su gravedad se realizan las pruebas cutáneas de alergia, que consisten en estudiar la reacción que se produce en la piel al contacto con distintas sustancias o alérgenos.La prueba es positiva si aparece enrojecimiento, inflamación o picor en el punto en el cual se aplica la sustancia y significa que la persona es sensible a ella. La prueba cutánea de alergia que se realiza con más frecuencia es la prueba de punción epidérmica o prick test, que se realiza en el antebrazo y que permite efectuar una valoración inmediata.Las pruebas de alergia pueden realizarse en cualquier paciente con asma, independientemente de su edad. Son realizadas en centros y servicios especializados en Alergología.